走進群山連綿、綠意盎然的廣東羅坑鱷蜥國家級自然保護區（以下簡稱“保護區”），良好的生態環境，讓無數古老的奇珍異獸不受打擾，得以生存繁衍。在保護區的山澗中，發現了一種從第四紀冰川末期存留下來、曾與恐龍為鄰的古老生物——鱷蜥。目前，保護區鱷蜥的種群數量已增至870多隻。

鱷蜥是國家一級重點保護野生動物，在分類上為獨科獨屬獨種，被譽為原始蜥蜴類的“活化石”，爬行界的“大熊貓”，對於研究爬行動物的起源和演化、蜥蜴目各科分類等有重要價值。

腦袋像蜥蜴，尾巴像揚子鱷，側扁的尾巴上，既有棱嵴狀的鱗片，又有許多黑色的寬橫紋……在保護區的鱷蜥研究中心，200余隻各年齡段的鱷蜥一動不動地靜伏著，像凝固的雕塑。繁育池是根據鱷蜥野外生存環境量身打造的“理想之家”。

臨近中午，“鱷蜥保姆”飼養員鄧福星拎出一個裝得滿滿當當的塑料桶，開始往每個繁育池中拋洒蚯蚓。感知到美味來臨的鱷蜥們，紛紛跳下樹枝，爭奪起今日的午餐。“鱷蜥天生不愛活動，它們可以一個月不吃不喝而不影響生存。”鄧福星介紹，即使生活在野外的鱷蜥飢一頓飽一頓，獨特的生活習性也能保証它們存活。“鱷蜥生長較慢、體型較小，一般野外三年多才成體，人工繁育情況下，有的鱷蜥兩年多可以長成成體。”

“它很警惕，如果看到人或所在的樹枝被觸動，它就會立即翻身落入積水坑中躲藏，潛水時間可達20分鐘之久。”隨著鄧福星話音剛落，一條鱷蜥就跳進了水裡，扭動著尾巴迅速消失在枝蔓裡。

為了更深入地了解鱷蜥生存環境，記者跟隨著鄧福星前往南嶺的大山深處中，尋找鱷蜥生活的溪溝。“如果在大河大溪中生存，發大水時，體型很小的鱷蜥就容易被洪水沖走，還有無處不在的蛇、鼠等天敵，因此，鱷蜥隻存活在這一帶的小溪溝、小水潭中。”鄧福星介紹。

“保護區於2005年開始人工繁育救助工作，2010年建立鱷蜥研究中心，開展鱷蜥人工繁育救助科學管理。”在展示了鱷蜥生存的溪溝之后，坐在溪邊，鄧福星接著講述：“一般情況下，在成長到5歲之后，鱷蜥就會被放歸野外。雌性鱷蜥通常從第三年開始繁育工作，5年可以繁育兩胎。經過多年的發展，鱷蜥人工繁育種群從原來的18隻，擴增到600多隻，保護區先后開展了3次野外放歸，共放歸鱷蜥150隻。”

“我們會給每隻鱷蜥制作一張‘身份証’，每隻鱷蜥的尾巴花紋都是獨一無二的，對每隻鱷蜥的尾巴反面進行拍照、編號，同時保留分子編號，可以用於個體識別。”鄧福星介紹，放歸之后，研究中心會進一步做好跟蹤監測、數據收集、科學分析等工作，實時掌握放歸鱷蜥的變化、動態，為做好整個保護區的鱷蜥家族保護工作提供依據。

眼下正是廣東入冬季節，鱷蜥們陸陸續續進入冬眠期，等待來年3月春暖花開、氣溫回升時再次蘇醒。在這片森林中，鱷蜥們並不孤單，黃腹角雉、穿山甲、中華鬣羚……無數珍稀動植物與鱷蜥共同生活在這裡，與保護區內的村民相伴為鄰。目前，保護區已經成為南嶺國家公園(擬設)的重要組成部分，設立了一日三巡的制度，封山育林的工作也在進一步開展。鄧福星等保護區工作人員將攜手村民一起，共同守護好這片全國最大的鱷蜥野生種群棲息地，守護好這個動植物們生活了數億年的綠色家園。